Archos vient de présenter sa nouvelle gamme de baladeurs numériques vidéo. Il s’agit de la quatrième génération de lecteurs portables multimédia du constructeur français depuis l’année de lancement de la gamme en 2003. Pas moins de trois produits composent le cru de la rentrée 2006 : les Archos 604, 404 et 504. Les deux premiers modèles se déclinent en version Wi-Fi pour le 604 et Camcorder pour le 404. Ils se destinent aux trois principales plates-formes du marché : Windows (Me, 2000, XP, Media Center), Mac OS X (10.3.9 et plus) et Linux (en mode disque dur uniquement).

Cette nouvelle gamme se distingue essentiellement par une légèreté accrue des produits, un design amélioré, une résolution d’écran optimale (16 millions de couleurs) et une autonomie renforcée en regard d’une capacité de stockage élargie. Les modèles 604 et 404 offrent 30 Go d’espace de stockage tandis que le 504 sera décliné en 40, 80 et même 160 Go. Il faudra cependant attendre la disponibilité de l’appareil, annoncée pour le courant de l’automne prochain, pour en bénéficier. A condition d’y mettre le prix. Les versions 80 et 160 Go sont annoncées respectivement pour 499 et 699 euros.

L’interface graphique et l’ergonomie du clavier de navigation (en colonne à droite de l’écran pour le 604) ont été revues. Elles devraient faciliter l’accès aux différents fichiers vidéos, sonores, photos et autres, ainsi que leur manipulation. A noter que les 604 et 404 supportent désormais le format PDF en lecture même si toutes les fonctions ne sont pas intégralement appliquées.

Les formats multimédia les plus courants sont supportés : WMA (y compris protégés par les DRM PlaysForSure de Microsoft), MP3, WAV, AC3, AAC (non protégés par FairPlay les DRM d’Apple) pour le son; JPEG, BMP, PNG pour les images; MPEG-4, AVI et WMV pour la vidéo avec, sous forme de modules optionnels à acheter en ligne, les codec H.264 et MPEG-2 (résolution DVD). Les nouveaux Archos proposent l’enregistrement audio en WAV (avec fonction de dictaphone) et vidéo en AVI (MPEG-4) en résolution 640×480 à 25 et 30 images secondes.

Un modèle écran large avec le 604

Côté interface, l’USB 2.0 s’impose en standard. Elle permettra notamment le transferts rapide des clichés d’un appareil photo numérique ou de tout lecteur de cartes Flash. Les mini-jack d’écouteurs stéréo et de sortie TV sont complétés par les nombreux accessoires proposés par le constructeur. Notamment la station DVR pour enregistrer directement du téléviseur (y compris en HD) ou d’un lecteur DVD mais aussi pour diffuser vidéo, images et musiques sur un grand écran.

Le 604 se distingue principalement du 404 par un large écran de 4.3 pouces (environ 11 cm de diagonale) contre 3,5 pouces (9 cm environ) pour le second. Et par son prix. Disponibles début septembre, les Archos 604 et 404 seront respectivement proposés à 379 et 329 euros. Comme son nom l’indique, le 604 Wi-Fi intégrera une interface de communication sans fil tandis que le 404 Camcorder fera office d’appareil photo numérique. Comme pour le 504, ces deux déclinaisons sont annoncées pour l’automne (probablement novembre). Le 604 Wi-Fi devrait être proposé à 499 euros 359 euros pour le 404 Camcorder.