4G+ : Free porte l’estocade à 1800 MHz

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L’ARCEP a donné son feu vert à Free pour tester la 4G+ « dual carrier » en exploitant la bande de fréquences à 1800 MHz, actuellement allouée au réseau 2G.

Le 17 juin 2014, Bouygues Telecom devenait le premier opérateur français – et le 11e dans le monde – à activer officiellement, sur son infrastructure de réseau mobile, la technologie LTE-Advanced (LTE-A), qui consiste à exploiter simultanément plusieurs plages de fréquences pour améliorer les débits.

Orange avait lancé l’offensive à quelques semaines d’intervalle, SFR prenant finalement position au mois d’octobre. Free se manifeste à son tour par le biais d’un accord avec l’ARCEP. L’opérateur filiale du groupe Iliad a reçu, de la part du régulateur, la même autorisation que celle dont Bouygues Telecom bénéficie depuis le 1er octobre 2013. En l’occurrence, le droit de procéder à un « refarming », c’est-à-dire de réutiliser la bande à 1800 MHz, historiquement allouée au GSM.

L’exploitation commerciale ne devrait pas débuter avant 2016. Pour l’heure, Free s’apprête à lancer une expérimentation au Petit-Quevilly (Seine-Maritime). L’utilisation simultanée de deux porteuses augmentera le débit théorique maximal de son réseau mobile, qui passera de 150 à 187,5 Mbit/s. Une fois cette phase de test terminée, l’accord définitif devrait porter sur la réutilisation d’un intervalle de 15 MHz dans la bande à 1800 MHz.

Faute d’avoir remporté un lot à 800 MHz lors des enchères fin 2011, Free ne délivre actuellement sa 4G que sur la bande à 2600 MHz, avec un débit maximal de 150 Mbit/s. Sans tenir compte du « refarming », Orange en est à 225 Mbit/s (20 MHz à 2600 MHz + 10 MHz à 800 MHz) ; SFR et Bouygues Telecom, à 187,5 Mbit/s (15 MHz à 2600 MHz + 10 MHz à 800 MHz).

Les cartes seront redistribuées à compter de mai 2016 (un délai qui permettra de s’assurer que les acteurs des télécoms ne lèveront pas trop rapidement le pied sur les investissements dédiés aux nouvelles fréquences). A cette échéance, Orange pourra atteindre les 300 Mbit/s (20 MHz à 2600 MHz + 10 MHz à 800 MHz + 20 MHz à 1800 MHz). Le débit descendant théorique pourra s’élever à 262,5 Mbit/s chez SFR et Bouygues Telecom (15 MHz à 2600 MHz, 10 MHz à 800 MHz et 20 MHz à 1800 MHz)… mais aussi chez Free (20 MHz à 2600 MHz + 15 MHz à 1800 MHz).

Cette débauche de bandes de fréquences devrait permettre également de voir débarquer des offres « triple carrier » agrégeant trois porteuses. Cette possibilité n’est ouverte aujourd’hui qu’à Bouygues, qui – avec 45 MHz de fréquences – pourrait alors proposer des forfaits à 300 Mb/s.

En 2016, presque tous les opérateurs aligneront les 40 MHz nécessaires pour les 300 Mbit/s. Seule exception, Free, qui devra se contenter d’offres à 262,5 Mbit/s en dual carrier. Comme le note Silicon.fr, l’opérateur est toutefois sur les rangs pour récupérer de nouvelles fréquences dans la bande des 700 MHz, lesquelles seront mises en vente en 2015.

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Crédit photo : Nickolay Vinokurov – Shutterstock.com

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