Des japonais inventent le fil électrique élastique

Des scientifiques japonais ont mis au point un matériau élastique conducteur d’électricité, à en croire la presse locale. Le matériau pourra être utilisé dans de nombreuses applications. On pense notamment aux périphériques informatiques « portables », ainsi qu’aux applications dans lesquelles les tensions mécaniques appliquées aux composants nécessitent une plus grande longévité.

Le nouveau matériau est extensible et peut atteindre deux fois sa longueur d’origine. Il est plus de 500 fois plus conducteur que la plupart des conducteurs flexibles existants, tels que le caoutchouc conducteur. Ce dernier présente des propriétés de conduction électrique insuffisantes pour de nombreuses applications.

Le conducteur élastique noir similaire à du caoutchouc est composé de nanotubes de carbone disposés dans une résine élastique. Il a été mis au point par une équipe dirigée par Takeo Someya, de l’école d’ingénierie de l’université de Tokyo. Le principal exploit de l’équipe a été de découvrir comment dissoudre la résine dans un liquide ionique permettant de répartir les nanotubes de carbone de façon homogène, explique Takeo Someya.

Les nanotubes, d’une longueur de deux à quatre millimètres, s’enchevêtrent de façon à maintenir la conductivité lorsque le matériau est étiré. « Les matériaux non élastiques risquent de rompre en cas d’impact avec un objet pointu, etc., et ce, même s’ils peuvent être pliés », explique le professeur Someya au magazine Nikkei Electronics.

« Pour les dispositifs flexibles, l’élasticité est un facteur extrêmement important », ajoute-t-il. Le matériau développé par son équipe peut être étiré jusqu’à 38% lorsqu’il prend la forme de fibres individuelles. Mais en tissant les fils dans une maille, ses capacités d’extension peuvent atteindre 123% par rapport à sa taille d’origine.

Traduction de l’article Japanese scientists create elastic electric wires de Vnunet.com en date du 11 août 2008.