Microsoft annonce le lancement de la start up ZenZui, qui a bénéficié de son programme IP Ventures dédié au financement de jeunes entreprises. Dirigée par Eric Hertz, un ancien collaborateur de Western Wireless (un opérateur mobile américain acquis en 2005 par Alltel), ZenZui se donne pour mission de » transformer la façon dont les gens exploitent, consomment et influencent les contenus Web à travers une expérience d’utilisateur mobile révolutionnaire et un écosystèmes informationnel », peut-on lire dans le communiqué officiel.
En d’autres termes, il s’agit d’une nouvelle interface pour téléphone mobile beaucoup plus intuitive que ce qui se fait aujourd’hui. Les contenus proviendraient des communautés de réseaux communautaires ou des sites pratiques de services incontournables (actualités, météo, trafic autoroutier, résultats sportifs…). L’interface modulaire de ZenZui permet notamment de partager les contenus synchronisés sur le terminal mobile. Bref, une technologie qui simplifie l’accès aux sites Web à partir d’un téléphone mobile.
L’interface de ZenZui se présente sous forme de cellules ou de « tuiles » (jusqu’à 36 sur un écran) que l’utilisateur peut personnaliser selon ses besoins et centres d’intérêts pour accéder rapidement aux contenus qui l’intéressent. Les cellules remplacent en quelques sorte les favoris des navigateurs. La navigation entre ces cellules « icônisées » s’effectue par simple défilement et par des zoom. Elle fonctionne à partir des touches du terminal ou bien directement sur les écrans tactiles à la manière de l’iPhone d’Apple. Selon Eric Hertz, la technologie intéresse déjà des fournisseurs de contenus (Traffic.com), des agences interactives (Avenue A | Razorfish) ou encore des entreprises de marketing (OTOlabs).
Un premier tour de table à 12 millions de dollars
Pour développer sa technologie, ZenZui s’est donc appuyé sur IP Ventures. Un programme de financement de jeunes entreprises que Microsoft avait lancé en mai 2005. Ce programme a permis à ZenZui d’acquérir la licence d’exploitation de la technologie brevetée Zooming User Interface développée par les laboratoire de R &D de… Microsoft. On n’est jamais mieux servi que par soi-même. Pour financer ses développements, ZenZui vient de clore un premier tour de table. La start-up a récolté 12 millions de dollars auprès d’Oak Investment Partners et de Hunt Ventures.
ZenZui a été co-fondée par John SanGiovanni, designer de technologies mobiles, Jim Cooley, spécialiste de la propriété intellectuelle chez Microsoft et Dr. Benjamin Bederson, vice-président de Client Technologies. Les trois fondateurs sont également membres du comité de direction en tant que vice-présidents. Mais c’est Tom Huseby, fondateur de SeaPoint Venture (investisseur spécialisé dans le marché des technologies sans fil), qui présidera le board de la société.
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